Статьи в режиме Open Access (открытого доступа) доступны онлайн любому, у кого есть интернет-соединение, постоянно и без каких бы то ни было ограничений. Для таких статей разрешено их неограниченное использование (включая частичное в производных произведениях), а также распространение и воспроизведение на любом носителе при условии корректной ссылки на автора произведения и на источник публикации.
Публикации в режиме Open Access проходят тот же отбор и рецензирование, те же производственные и редакционно-издательские процессы, что и статьи, опубликованные в рамках традиционной схемы, основанной на подписке.
Традиционная бизнес-модель основана на взимании издателем платы за предоставление доступа к опубликованным результатам исследований. В режиме Open Access публикация результатов рассматривается как последний, завершающий этап научного исследования и финансируется из тех же источников, что и само исследование. Вместо взимания платы за доступ к контенту с читателей, издатель получает оплату от организации, финансирующей научное исследование, или любой другой правомочной организации. Рукопись может быть размещена в открытом доступе сразу после ее принятия к публикации. Хотя авторы и отвечают за организацию процесса оплаты, обычно им самим не приходится ничего оплачивать, т.к. это делают спонсорские организации и научные фонды, институты, в которых выполнена работа.